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16 世纪是欧洲海洋探险的时代。葡萄牙就是其中的佼佼者。他们航行穿越欧洲大陆，进行贸易和宗教传播。直到停靠中国。他们会见了代表中国明朝朝廷的政府官员。因此，葡萄牙人称这些人为 “曼达林”。”曼达林 “来自马来语 “Menteri “和梵语 “Mantrī”（Montri），意思是高贵的顾问。
还有一种理论认为，”Mandarin” 这个词可能起源于18世纪，当时英国外交家乔治·麦克特尼（George Macartney）在乾隆皇帝（在位1735年至1796年）统治下访问中国。麦克特尼将英语中的 “Mandate”（指政府的正式命令或指示）与中文中的 “人ren混合在一起，形成了 “Mandarin” 这个词，指的是中国的官方语言。
由于中国的地域巨大，导致存在着各种不同的方言，因此在交流时可能存在很大的障碍。在明朝时期，由于那些在北京和其他地方担任职务的官员，需要使用一种大家都能理解的中性口音，因此产生了官话（Guānhuà）这个词汇，意为“官方语言”。这就是中文普通话的起源，其发音基于北京话。
当欧洲人学习汉语时，他们从中文普通话中学到的口音使他们称之为“Mandarin”。这是因为在那个时期，中文普通话是官方语言，是国家官员使用的标准语言。
当进入清朝晚期，开始有正式的倡导使用北京官话，并于1909年正式成为国语。然后在1955年，中华人民共和国政府任命北京官话为全国通用的官方语言，并将其更名为普通话，成为全国范围内人们用来交流的标准语言，一直沿用至今。
