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16 世紀是歐洲海洋探險的時代。葡萄牙就是其中的佼佼者。他們航行穿越歐洲大陸，進行貿易和宗教傳播。直到停靠中國。他們會見了代表中國明朝朝廷的政府官員。因此，葡萄牙人稱這些人為 “曼達林”。 “曼達林 “來自馬來語 “Menteri “和梵語 “Mantrī”（Montri），意思是高貴的顧問。
還有一種理論認為，”Mandarin” 這個詞可能起源於18世紀，當時英國外交家喬治·麥克特尼（George Macartney）在乾隆皇帝（在位1735年至1796年）統治下訪問中國。麥克特尼將英語中的 “Mandate”（指政府的正式命令或指示）與中文中的 “人ren混合在一起，形成了 “Mandarin” 這個詞，指的是中國的官方語言。
由於中國的地域巨大，導致存在著各種不同的方言，因此在溝通時可能存在很大的障礙。在明朝時期，由於那些在北京和其他地方擔任職務的官員，需要使用一種大家都能理解的中性口音，因此產生了官話（Guānhuà）這個詞彙，意為「官方語言」。這就是中文官話的起源，其發音是基於北京話。
當歐洲人學習漢語時，他們從中文官話中學到的口音使他們稱之為「Mandarin」。這是因為在那個時期，中文官話是官方語言，是國家官員使用的標準語言。
當進入清朝晚期，開始有正式的倡議使用北京官話，並於1909年正式成為官話。然後在1955年，中華人民共和國政府任命北京官話為全國通用的官方語言，並將其更名為官話，成為全國範圍內人們用來交流的標準語言，一直沿用至今。
