ธนาคารกลาง (Monetary Authority) หน่วยงานที่จัดตั้งขึ้นเพื่อใช้เป็นตัวกลางในการดำเนินการทางด้านเงินของประเทศ เราอาจเคยได้ยินข่าวที่ธนาคารในสหรัฐอเมริกาอย่าง Silicon Valley Bank เกิดการยื่นล้มละลายไปเมื่อต้นปี 2566 ที่ผ่านมา ทำให้ FED หรือ ธนาคารกลางสหรัฐฯ และหน่วยงานอื่น ๆ ต้องเข้าไปช่วยเหลือ
แล้วเคยสงสัยไหมว่า ธนาคารกลางที่เราเคยได้ยิน มีจุดกำเนิดจากไหน มีความสำคัญต่อระบบเศรษฐกิจของประเทศอย่างไร แล้วประเทศไหนบ้างที่มีธนาคารกลางที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครั้งนี้ ACU PAY จะมาเล่าให้ฟังกัน
ธนาคารกลางมีจุดกำเนิดมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 หรือประมาณ 300 กว่าปีก่อน โดยธนาคารแห่งแรกที่เรียกได้ว่าเป็นธนาคารกลาง คือ Sveriges Riksbank ธนาคารกลางของประเทศสวีเดน ที่ก่อตั้งขึ้นมาในปี 1668 เพื่อให้เงินกู้กับรัฐบาล และทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการชำระราคาการซื้อขายระหว่างสวีเดนและประเทศอื่น ๆ
ภายหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดความยุ่งยากทางด้านการเงินและวิกฤตทางเศรษฐกิจบทบาทของธนาคารกลางจึงได้รับการยอมรับมากขึ้น โดยธนาคารกลางได้เข้ามามีบทบาทในการแก้ปัญหาทางเศรษฐกิจและการเงิน ทำให้ประเทศต่าง ๆ จัดตั้งธนาคารของตนเองขึ้นในหลายประเทศ
ในปัจจุบัน เกือบทุกประเทศในโลกมีธนาคารกลางเป็นของตัวเอง โดยธนาคารกลางที่ใหม่ที่สุดที่เพิ่งก่อตั้งในปี 2011 คือ ธนาคารกลางของประเทศ ติมอร์ เลสเต อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะมีอำนาจหน้าที่คล้ายกัน ขนาดของธนาคารกลางแต่ละประเทศก็มีความแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับขนาดเศรษฐกิจของแต่ละประเทศ
ธนาคารกลางของทุกประเทศในปัจจุบันมีหน้าที่คล้ายกันคือทำหน้าที่เป็นองค์กรหลักที่คอยดูแลเสถียรภาพทางการเงินของแต่ละประเทศ โดยธนาคารกลางจะทำงานกับหน่วยงานรัฐหรือสถาบันการเงินเป็นหลัก และจะไม่เปิดให้ประชาชนทั่วไปมาทำธุรกรรมการเงินด้วย เช่น การรับฝากเงิน ถอนเงิน หรือปล่อยกู้ให้กับลูกค้ารายย่อยอย่างที่ธนาคารพาณิชย์ทั่วไปทำ โดยในปัจจุบัน ธนาคารกลางมีอำนาจหน้าที่หลักตามนี้
จากข้อมูลของกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ หรือ SWFI ได้จัดอันดับทรัพย์สินในการดูแลของธนาคารกลางทั้งหมดในโลก ด้วย 5 อันดับธนาคารกลาง ดังนี้
อย่างไรก็ตามธนาคารแห่งประเทศไทย (Bank of Thailand) หรือแบงก์ชาติ อยู่ในอันดับที่ 28 ของธนาคารที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งธนาคารแห่งประเทศไทยได้ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1942